Европейское Космическое Агентство намерено вплотную заняться изучением взаимодействия естественных природных процессов, происходящих на нашей планете. Для этой цели будут использованы спутники, первый из которых был запущен в 2009 году, а седьмой, названный «Biomass», будет запущен в 2020 году. Именно «Biomass» призван дать наиболее полную картину объема земной биомассы и углерода, содержащегося в лесных массивах нашей планеты. С помощью 70-сантиметрового волнового радарного сенсора будут собраны данные о высотах лесов и количестве деревьев, а также составлены наиболее точные карты распределения тропических, умеренных и бореальных лесных биомасс.
До сих пор оценка биомассы осуществлялась с помощью наземных средств измерения, которые очень трудно использовать в труднодоступных районах Земли. Для этой цели и был разработан проект, бюджет которого составляет 400 млн долларов. Ученые попытаются выяснить, как меняется углеродный цикл в связи с массовой вырубкой лесов. Именно в процессе вырубки накопленный в деревьях углерод, вновь оказывается в атмосфере, что в конечном итоге оказывает воздействие на климат планеты. Если будет установлена закономерность изменения объема лесной биомассы, то ученые смогут составить более точные прогнозы глобального распределения углерода, а значит и состояния земного климата. Кроме того, выяснив реальные масштабы вырубки лесов, станет возможным выработать меры по борьбе с ростом концентрации углерода в том или ином регионе Земли.
Кроме того, спутник «Biomass» сможет дать массу полезной информации о лесах, что будет интересно лицам, которые непосредственно связаны с проблемами их защиты. Станет возможным отслеживать пожары и их последствия, составлять схемы изменения площади лесов и оказывающегося ими влияния на вредные углерода в атмосферу, появится и более точная информация о верхних слоях атмосферы, а также ледниках, их движении и многом другом. Миссия «Biomass» рассчитана на 5 лет.