Инструменты скрытого маркетинга в социальных сетях используются для «нерекламной» раскрутки сайтов. Это своеобразная форма продвижения услуг и продукции в Интернете. Также СМ определяется как донесение информации до аудитории, но в скрытых формах.
Реализуется этот способ за счет общения на разных сетевых площадках, являющихся благоприятной средой для воздействия на целевую аудиторию. Это могут быть некоммерческие блоги или форумы, а также специализированные информационные ресурсы.
В числе особенностей СМ является то обстоятельство, что сведения передаются непосредственно от реального пользователя к потенциальным потребителям в виде таких же участников Интернет-площадки. Суть в том, что в момент трансляции «рекламной» информации пользователи не осознают, что выступают объектами воздействия маркетинговых инструментов.
Различные способы донесения информации обусловили разделение скрытого маркетинга на несколько форм, которые пересекаются по смыслу и объединены общей задачей.
Одним из наиболее эффективных инструментов СМ является распространение благозвучных слухов о конкретном бренде. Человек, до которого доходят подобные слухи, воспринимает их не враждебно или с заведомым сомнением, как это происходит с обычной рекламой, а с доверием, поскольку информация была получена, казалось бы, от такого же пользователя, как и он сам.