Внешне этот кусочек металла похож на самый обычный золотой самородок, однако у него есть секрет. Этот блестящий камешек родился в лаборатории и весит намного меньше привычного нам самородного металла. И это не удивительно — ведь в данном случае нанокристаллы золота удерживаются вместе каркасом из белковых волокон и полимерного латекса, что придает материалу гораздо меньшую плотность.
Исследовательская группа, разработавшая это чудо-вещество, уверяет, что вес итогового изделия может быть уменьшен в 5−10 раз по сравнению с аналогами из натуральных металлов (обычно в ювелирном деле на три четверти золота приходится одна четверть меди). В результате большинство золотых украшений уже в ближайшем времени могут стать значительно легче.
Впрочем, замена металлических сплавов на полимерные может иметь преимущество не только для ювелирных изделий, но и в целом спектре научных и производственных процессов. Ученый-материаловед Раффаэле Мецценга из ETH Zurich поясняет, что на самом деле «как материал это золото обладает свойствами пластика, что позволяет создать практически любую его разновидность в зависимости от конкретной задачи».
Чтобы модифицировать «пластиковое золото», ученые заменили белковые волокна и полимерный латекс в его составе водой и солью, формируя гель. После этого вода была замещена на спирт, который в камере высокого давления вступил в реакцию с CO2, образовав легчайший аэрогель. После этого, благодаря тепловому воздействию, аэрогель можно изменять по мере необходимости с помощью температуры. Отметим, что для плавления аэрогеля нужен нагрев всего до 105 градусов Цельсия, тогда как чистое 24-каратное золото плавится при 1064 градусах.
Наука Скорость нагрева океана составила 5 атомных бомб в секунду
Кстати, это не первый эксперимент подобного рода. Ранее та же группа исследователей создала сверхлегкий золотой полимер на основе молочного белка. Он был настолько легким, что мог плавать в чашке кофе! Однако молочный белок неустойчив, что затрудняет его промышленное применение. Новый материал лишен этих недостатков и может использоваться почти где угодно, от ювелирного дела до космической промышленности и создания наноботов.