Палеонтологи из Уппсальского университета идентифицировали три копролита как экскременты ктенохазматид — группы птерозавров, живших на Земле в юрском и начале мелового периода, 155−113 миллионов лет назад. В данном случае фекалии были датированы концом юрского периода — 150 млн лет назад.
Примерно так выглядели эти животные в верхней юре
Образцы изучались с помощью синхротронной микротомографии — просвечивания толщи рентгеновскими лучами, получаемыми на синхротроне, специальном кольцевом ускорителе. Этот метод позволяет построить трехмерное изображение внутренностей образца без его физического расчленения на отдельные тонкие срезы.
Копролиты
Выяснилось, что копролиты в изобилии содержат различимые остатки фораминифер, многощетинковых червей, раковин и панцирей водных беспозвоночных. Очевидно, это означает, что их «авторы» занимали под конец юрского периода ту же экологическую нишу, что и современные фламинго, которые питаются, процеживая воду и проглатывая пойманный таким образом планктон.
…и то, что в них нашлось
В пользу этой версии говорит и строение челюстей юрских ктенохазматид, усаженных многочисленными очень тонкими зубами. Сложно представить себе их использование для ловли какой-то активно вырывающейся добычи, а вот для фильтрации воды — вполне.
Череп ктенохазматиды, вид сверху
У современных фламинго роль фильтра выполняет адаптированный к ней клюв, но птеродактили «додуматься» до беззубого клюва не смогли, и это дало им возможность использовать имеющиеся зубы.